El biocombustible creado por la bacteria E. coli es muy similar al diesel convencional.
Científicos británicos lograron producir biocombustible con bacterias.
Modificando genéticamente la bacteria E. coli,
investigadores de la Universidad de Exeter, en Inglaterra, crearon una
cepa especial que puede generar un biocombustible casi idéntico al
diesel convencional.
La producción está muy lejos todavía de ser comercial, pero según los
científicos si el proceso se pudiera ampliar a gran escala podría
convertirse en una alternativa ecológica a los combustibles fósiles.
Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista especializada de la Academia de Ciencias de Estados Unidos, Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)
¿Qué es el E.coli?
- E. coli es la abreviación de
Escherichia coli, un tipo de bacteria que en su hábitat natural vive en
el intestino de los seres humanos y otros mamíferos
- En indivíduos sanos la bacteria forma parte de la flora intestinal y ayuda a la absorción de nutrientes
-
La bacteria E. coli tiene cientos de cepas. Aunque la mayoría son inocuas algunas pueden ocasionar enfermedades graves
"Mini fábricas"
Según la corresponsal de ciencia de la BBC,
Rebecca Morelle, el equipo investigador describió estas bacterias
genéticamente modificadas como mini fábricas de producción de
combustible.
La bacteria E. coli forma parte de la flora intestinal de muchos mamíferos y naturalmente toma azúcar y lo convierte en grasa.
Lo que este equipo científico logró usando
técnicas de biología sintética fue modificar los genes de una cepa de E.
coli para que en lugar de grasa el azúcar se convierta en moléculas de
combustible sintético.
Químicamente este biocombustible es muy parecido
al diesel, lo cual sería una ventaja frente a la mayoría de variedades
de biodiesel o bioetanol derivados de aceites vegetales que ya se
generan, que no son totalmente compatibles con las máquinas que ya
usamos y tienen que mezclarse con petróleo para poder funcionar.
El combustible producido por la bacteria E. coli modificada es
distinto porque sí sería compatible con la infraestructura ya existente,
según los autores de la investigación.
"La idea es que los fabricantes de autos, los
consumidores y los vendedores de combustible no notarían la diferencia:
sería simplemente una parte más de la cadena de producción de
combustible", le dijo a la BBC el profesor John Love, académico de
biología sintética de la Universidad de Exeter.
Aún así, el día en que podamos llenar los
tanques de nuestros vehículos con este biocombustible está lejos,
puntualiza Morelle, ya que ahora mismo se requieren 100 litros de
bacterias para producir apenas una cucharilla de combustible sintético.
Los científicos dicen que ahora están trabajando en hacer el proceso de producción más eficiente.
Retos futuros
"La demanda global de energía está creciendo y
la idea de un combustible que pueda ser independiente tanto de las
fluctuaciones internacionales del precio del petróleo como de la
inestabilidad política es una posibilidad cada vez más atractiva", dijo
Love.
Según la corresponsal Rebecca Morelle, existe actualmente un impulso
internacional para aumentar el uso de biocombustibles en todo el mundo.
La Unión Europea tiene por objetivo para 2020
que un 10% del combustible usado para el sector del transporte provenga
de biocombustibles producidos a partir de cosechas, considerados una
alternativa más ecológica que los combustible fósiles.
La mayoría de biocombustibles existentes no son totalmente compatibles con las máquinas de la industria.
Sin embargo, los críticos cuestionan su eficacia al argumentar que
producir y procesar las cosechas necesarias para generar biocombustibles
emite mucho dióxido de carbono en la atmósfera.
Según el consultor especialista en
biocombustibles Geraint Evans, ese impacto ecológico en la producción de
biocombustibles también tendría que ser estudiado en el caso de una
potencial producción a partir de bacterias.
En referencia a los resultados del equipo de
Exeter Evans dijo que "abre el abanico de fuentes potenciales que se
pueden usar para general diesel" pero "todavía hay que estudiar
cuidadosamente su sostenibilidad".
"No es una solución mágia pero sí otra herramienta en nuestra caja", le dijo a la BBC.
Fuente : BBC-CIENCIAS
