WASHINGTON,
EU.- Gracias al fructífero telescopio espacial Kepler, un equipo de astrónomos
descubrió la presencia de 5 planetas extrasolares en torno a una estrella,
Kepler-62, a mil 200 años luz de la Tierra, y dos de esos mundos son
especialmente interesantes porque podrían estar hechos de roca o de hielo,
tendrían un tamaño algo superior al de nuestro planeta (1.4 y 1.6 veces el
radio terrestre) y, por la distancia a la que orbitan en torno a su estrella,
recibirían de ella una cantidad de radiación similar a la que reciben Venus y
Marte del Sol.
Están en lo
que los científicos denominan zona habitable, es decir, la distancia al astro
en la que un cuerpo podría tener agua en estado líquido.
El
científico de la NASA, William J. Borucki y sus colegas explican el hallazgo en
la revista Science. No es el primer planeta extrasolar hallado en zona
habitable, ya que hace más de un año se encontró otro en esa situación en
órbita de una estrella parecida al Sol, Kepler-22, pero su radio es 2,4 veces
el terrestre.
Poco a poco,
los científicos no solo están desentrañando cómo es la población de planetas en
torno a otras estrellas (cuya misma existencia se desconocía hace menos de 20
años), sino que están estrechando el cerco al objetivo de encontrar mundos lo
más parecidos al nuestro por su composición y condiciones.
El equipo de
Boruki “destaca en su artículo que no sabe si su nuevo hallazgo tiene agua,
atmósfera o una superficie sólida”, advierte el especialista Richard A. Kerren.
“Es más,
ninguna misión actual, planeada o tal vez incluso concebible podría demostrar
que este exoplaneta es habitable”, añade. El objetivo del Kepler, recuerda, es
determinar cómo de corrientes son los planetas de tamaño similar al de la
Tierra terrestre en órbita en la zona habitable de estrellas como el Sol.
“Y se han
descubierto ya más de un centenar de tamaño terrestre y tan pequeños como la
luna”, comentó el experto.
Los planetas
Kepler-62f y Kepler-62e son los dos más exteriores de los 5 descubiertos en
torno a ese astro. “Por lo que podemos afirmar, dado su radio y su período
orbital, estos dos planetas son los objetos más parecidos a la Tierra que hemos
encontrado”, afirma uno de los astrónomos del equipo, Justin Crepp, de la
Universidad de Notre Dame, en EU.
Fuente: La Vanguardia.
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